สารพิษในอดีตของเรายังคงคุกคามอนาคตของวาฬเพชฌฆาต

EPA ห้าม PCBs เมื่อ 40 ปีที่แล้ว แต่พวกเขาจะไม่ไปไหน โดย JILLIAN MOCK | เผยแพร่ 5 ต.ค. 2561 19:00 น สิ่งแวดล้อม

แบ่งปัน    

ลูกวาฬเพชฌฆาตกระโดดข้ามแม่วาฬเพชฌฆาต

วาฬเพชฌฆาตสะสมสารเคมีที่เป็นพิษในอึของพวกมัน Pixabay

ครอบครัวของสารเคมีที่ถูกสั่งห้ามมานานกว่า 30 ปีที่แล้วยังคงทำให้วาฬเพชฌฆาตทั่วโลกมีลูกได้ยาก

The reversal of Roe v. Wade breaks the US standard for healthcare

จากผล การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารScience เมื่อเดือนที่ แล้วประชากรวาฬเพชรฆาตครึ่งหนึ่งของโลกอาจล่มสลายในศตวรรษหน้าจากการสัมผัสกับมลภาวะโพลีคลอริเนต ไบฟีนิล (PCB)

Magali Houde นักวิจัยจากแผนกวิจัยสิ่งปนเปื้อนในน้ำของรัฐบาลแคนาดา กล่าวว่า “ฉันรู้สึกประหลาดใจเสมอที่เห็นว่าเรากำลังพูดถึงสารปนเปื้อนเก่าๆ เหล่านี้ และสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เรายังพบในระดับความเข้มข้นสูงสุดในทุกๆ ที่” ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่

มลภาวะของ PCB ไม่ได้เป็นเพียงปัญหาเดียว

ที่วาฬเพชฌฆาตต้องเผชิญ—เสียงใต้น้ำ การตกปลามากเกินไป และค็อกเทลที่ซับซ้อนของสารปนเปื้อนอื่นๆ ยังสร้างแรงกดดันต่อประชากรวาฬอีกด้วย Houde กล่าว Jean-Pierre Desforges นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัย Aarhus และผู้เขียนร่วมในการศึกษาใหม่กล่าวว่าวาฬเหล่านี้มี PCBs ที่เข้มข้นในร่างกายมากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นๆ

PCBs เป็นตัวแทนของชุดสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมดที่สร้างขึ้นจากอะตอมของคาร์บอน ไฮโดรเจน และคลอรีน เนื่องจากเป็นไขมันที่ละลายได้ PCBs จึงสะสมอยู่ภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิตแทนที่จะล้างออกด้วยของเสีย แพลงก์ตอนและปลาตัวเล็กเก็บ PCBs ไว้ในไขมัน และเมื่อปลาขนาดใหญ่ แมวน้ำ และนกทะเลกินเหยื่อตัวเล็ก ๆ เหล่านี้ พวกมันก็เริ่มเก็บ PCB เหล่านั้นเอง กระบวนการขยายภาพทางชีวภาพ นี้ หมายความว่านักล่าปลายแหลมเช่นวาฬเพชฌฆาตสามารถสะสมสารพิษในระดับสูงได้เมื่อเวลาผ่านไป

วาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีประวัติการผลิตและใช้ PCB เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร หรือญี่ปุ่น มีแนวโน้มที่จะมี PCBs ในระดับที่สูงกว่า Desforges กล่าว อาหารยังมีบทบาท ฝัก Orca ที่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเป็นหลัก (เช่นแมวน้ำ) จะมี PCBs ในระดับที่สูงกว่ากลุ่มวาฬเพชฌฆาตที่กินปลาเป็นหลัก Desforges กล่าว

ปลาวาฬเพชรฆาตที่มีระดับ PCB สูงกว่าจะได้รับผลกระทบจากสุขภาพที่ชัดเจน Paul Jepson ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตวแพทย์ด้านประชากรสัตว์ป่าของ London Zoological Society และผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า หากปราศจากการแทรกแซงทางเคมี วาฬเพชฌฆาตเพศเมียที่แข็งแรงจะผลิตลูกวัวได้เพียงตัวเดียวทุกๆ สามปี หรือประมาณนั้นตั้งแต่อายุ 15 ถึง 30 หรือ 40 ปี แต่ PCBs ไปยุ่งกับฮอร์โมนการสืบพันธุ์และไปกดภูมิคุ้มกัน Desforges อธิบาย ทำให้มีลูกยากขึ้นและป่วยง่ายขึ้น เนื่องจากนมจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลมีปริมาณไขมันสูงมาก วาฬเพชฌฆาตแม่จึงส่งสารพิษในปริมาณมากไปยังลูกโคของพวกมันโดยตรง

เพื่อประเมินว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อวาฬเพชฌฆาตในวงกว้างอย่างไร Desforges, Jepson และเพื่อนผู้เขียนได้รวบรวมข้อมูลไร้สาระจากการศึกษาที่มีอยู่ของวาฬเพชฌฆาต 350 ตัวทั่วโลก และแยกประชากรแต่ละกลุ่มออกเป็นกลุ่มๆ ขึ้นอยู่กับระดับของการสัมผัส PCB จาก 1 มิลลิกรัมต่อกิโลกรัมของอึ๋มถึง 40 มิลลิกรัมต่อกิโลกรัมของอึ๋ม พวกเขาเปรียบเทียบระดับการสัมผัสของประชากรที่แตกต่างกันกับความเป็นพิษของ PCB เพื่อกำหนดผลกระทบโดยประมาณต่อการสืบพันธุ์และการปราบปรามของระบบภูมิคุ้มกัน

จากนั้น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูว์

ได้นำข้อมูลนี้ไปใช้ในแบบจำลองโดยพิจารณาจากการเติบโตของประชากรที่คาดไว้หรือการลดลงของกลุ่มวาฬเพชฌฆาตต่างๆ นักวิจัยพบว่ากลุ่มวาฬที่มี PCB สูงขึ้นอย่างต่อเนื่องต้องเผชิญกับการลดลงของจำนวนประชากรที่คาดการณ์ไว้ วาฬเพชฌฆาตที่เปิดเผยมากที่สุดซึ่งพบได้ทั่วสหราชอาณาจักร ช่องแคบยิบรอลตาร์ ฮาวาย บราซิล ญี่ปุ่น และบางพื้นที่ของแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ เผชิญกับจำนวนประชากรที่ลดลงในช่วงศตวรรษถัดไปที่พวกมันใกล้จะสูญพันธุ์โดยสมบูรณ์

เมื่อย้อนกลับไปหาปริมาณความเสี่ยงของประชากรทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์จึงใช้เส้นทางของประชากรเหล่านี้ในการคำนวณอัตราการเติบโตของประชากรประจำปีที่มีแนวโน้มมากที่สุด วาฬ 10 จาก 19 กลุ่มมีการเติบโตเพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลยตลอดศตวรรษหน้า ซึ่งหมายความว่า PCBs อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการเติบโตในอนาคตของประชากรวาฬเพชฌฆาตมากกว่าครึ่งโลก

เป็นเวลาประมาณ 50 ปี PCBs ได้เข้าสู่การผลิตสี พลาสติก ยาง สีย้อม เม็ดสี กระดาษสำเนาไร้คาร์บอน อุปกรณ์ไฟฟ้า และอื่นๆ อีกมากมาย ในช่วงทศวรรษ 1970 มีหลักฐานว่าสารเคมีเหล่านี้เชื่อมโยงกับโรคมะเร็ง และปัญหาสุขภาพอื่นๆ มากมายในมนุษย์และสัตว์ สหรัฐอเมริกาสั่งห้ามการผลิต PCBs ในปี 2522 ยุโรปปฏิบัติตามในปี 2528 และ ณ เดือนมีนาคม 2555 อย่างน้อย 176 ประเทศได้รับรองอนุสัญญาสตอกโฮล์มซึ่งห้าม PCBs และสารเคมีอันตรายอื่น ๆ อีก 21 ชนิด

เราอาจไม่ได้ผลิต PCB อีกต่อไป แต่สารเคมีเหล่านี้ติดอยู่กับสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายปีและหลายปี PCB บางชนิดถูกกวนขึ้นไปในอากาศ ในขณะที่บางตัวละลายในน้ำและไหลลงสู่แม่น้ำ ปากแม่น้ำ และมหาสมุทร Houde กล่าว ในขณะที่การปนเปื้อนแย่ลงในพื้นที่ที่ผลิตและใช้ PCBs ในอดีต สารเคมีเหล่านี้จำนวนเล็กน้อยได้ไปถึงอาร์กติกและแอนตาร์กติกด้วยกระแสลมและมหาสมุทร

เพื่อปกป้องวาฬเพชฌฆาตในอนาคต หลายประเทศจำเป็นต้องเลียนแบบ โครงการ Superfundในสหรัฐอเมริกา เจปสันกล่าว สหรัฐฯ ผลิต PCB ได้ 50 เปอร์เซ็นต์จาก 1 ถึง 1.5 ล้านตันตั้งแต่ปี 2472 ถึง 2522 และยังมี PCB ด้านสิ่งแวดล้อมในระดับที่ต่ำกว่ามากในปัจจุบันเมื่อเทียบกับยุโรป Jepson กล่าว ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณการล้างไซต์ที่ปนเปื้อนเพื่อป้องกันไม่ให้ PCBs เข้าสู่ระบบนิเวศมากขึ้น ซึ่งยากต่อการจัดการ

แต่ดูเหมือนเราจะห่างไกลจากวิธีแก้ปัญหาเชิงรุกประเภทนี้ อนุสัญญาสตอกโฮล์มให้เวลาประเทศต่างๆ จนถึงปี 2025 เพื่อระบุอุปกรณ์และวัสดุ PCB ทั้งหมดที่พวกเขามี และจนถึงปี 2028 เพื่อทำลายผลิตภัณฑ์เหล่านี้ทั้งหมด การประเมินโดยองค์การสหประชาชาติในปี 2559 ประเมินว่า83 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์ PCB ของโลกยังคงรอการทำลาย

ในระหว่างนี้ เจปสันระบุให้ระบุประชากรวาฬเพชฌฆาตบางกลุ่มว่าถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์ได้ ในทางเทคนิค วาฬเพชฌฆาตทั้งหมดอยู่ในสาย พันธุ์เดียวกันOrcinus orca นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันว่าควรจัดหมวดหมู่วาฬเป็นสายพันธุ์ย่อยหรือไม่ Jepson กล่าว และการทำเช่นนั้นจะช่วยให้ปกป้องกลุ่มต่างๆ ในพื้นที่ที่มีมลพิษมากขึ้นได้ง่ายขึ้นมาก การคุ้มครองทางกฎหมายสามารถกระตุ้นให้ประเทศต่างๆ ทำความสะอาด PCB และมีบทบาทในการปกป้องวาฬอย่างจริงจัง แต่นักวิทยาศาสตร์ยังห่างไกลจากการแก้ปัญหาการถกเถียงเรื่องสายพันธุ์ย่อย Jepson กล่าว

Desforges และ Jepson หวังว่าการศึกษาครั้งนี้จะช่วยให้ผู้คนตระหนักว่าปัญหา PCB นั้นยังห่างไกลจากการแก้ไข และกระตุ้นให้ประเทศต่างๆ ดำเนินการ สำหรับตอนนี้ Jepson รู้สึกสบายใจว่าไม่ใช่ประชากรวาฬเพชฌฆาตทุกคนที่ตกอยู่ในอันตรายจาก PCBs

“ถ้าเราสูญเสียวาฬเพชฌฆาตไป 50 เปอร์เซ็นต์ ก็ยังมีอีก 50 เปอร์เซ็นต์ที่สามารถสร้างประชากรอื่นๆ ขึ้นใหม่ได้ในที่สุด” เจปสันกล่าว “พวกมันเป็นสายพันธุ์ที่ยืดหยุ่นได้มาก”